出身河东王氏，于唐玄宗开元初年中进士第 [24] ，开元九年（721年）为太乐丞。历官右拾遗、监察御史、河西节度使判官。天宝年间，拜吏部郎中、给事中。安禄山攻陷长安时，被迫受伪职。长安收复后，被责授太子中允。唐肃宗乾元年间任尚书右丞，世称“王右丞”。参禅悟理，精通诗书音画，以诗名盛于开元、天宝间，尤长五言，多咏山水田园，与孟浩然合称“王孟”，因笃诚奉佛，有“诗佛”之称 [2] [26] 。书画特臻其妙，后人推其为南宗山水画之祖。著有《王右丞集》《画学秘诀》，存诗约400首。北宋苏轼评云：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。

笔墨方面：在用笔上，朱景玄《唐朝名画录》中，说他“山水松石，踪似吴生（道子）”，应是指他运笔的线条，基本上迹近吴道子的纵放疏简、劲健有力的骨笔。在用墨上，张彦远《历代名画记》中说的“始用渲淡”，就是指他发明运用水的调节来晕淡墨色产生深浅层次；又说曾见他的“破墨山水，笔迹劲爽”，显示他也已经开始使用以浓化淡、以淡化浓的破解墨线的方法。综合而言，也就是他画山水时使用的笔墨，用笔接近吴道子的线条，而墨色却带有浓淡、深浅变化的画法。 取景构图方面：前人评述他的山水画，如唐李肇在《唐国史补》卷上中，说“王维画品妙绝，于山水平远尤工”；朱景玄在《唐朝名画录》中，说他“工画山水，体涉今古……原野簇成，远树过于朴拙……”；以及唐张佑《题王右丞山水障》诗所说“右丞今已殁，遗画世间稀；咫尺江湖尽，寻常鸥鸟飞”；特别是《唐书》本传中，说他“画思入神，至山水平远，云峰石色，绝迹天机，非画者之所及也”。以上凡是，都透露着表示他画中的山水景致，是种平远辽阔的造境，是一种以描绘由近而远的平面推移景物的山水画法。这种画法虽与后世流行的“平远山水”容有不同，实是开启这项画法思想的滥觞。 意境方面：由于他是位伟大杰出的诗人兼画家，尝自为诗谓“夙世谬词客，前身应画师”。在作诗方面，他是位热爱大自然的诗人，对于山林、田园、自然景物特别喜爱描写，例如描写隐居蓝田辋川山居生活时日的作品，自唐至今脍炙人口。在绘画方面，同样是位嗜好描绘山水、树石的画家。因此在创作诗或绘画时，能够把两者联系结合起来，使得诗中糅合了画境，画中体现着诗意。北宋苏轼就特别推崇他这一点，说是“观摩诘之画，画中有诗；味摩诘之诗，诗中有画”，可说最能道出他绘画的这项特质。他这种结合诗意造境的山水画，也被认为是中国诗画合一的文学化绘画的肇端。